Après deux films réussis derrière la caméra, Bradley Cooper revient avec Is This Thing On. Pour la première fois, il s’efface presque complètement devant la mise en scène : il n’apparaît que dans un rôle secondaire et laisse le film reposer sur Will Arnett, qui incarne Alex et a écrit le scénario.

Alex et Tess divorcent. Un divorce banal, presque silencieux. Pour encaisser le choc, Alex trouve refuge dans un comedy club new-yorkais où il commence à monter sur scène lors d’open mics. Pas vraiment pour devenir humoriste. Simplement pour parler.

Le film part de là.

Un nouveau pas dans le cinéma de Bradley Cooper

A Star Is Born et Maestro étaient deux films réussis, magnifiques visuellement, mais auxquels il manquait ce petit décalage qui transforme un bon film en grand film.

Avec Is This Thing On, Cooper semble avoir réussi à combler certaines de leurs failles.

Le film ne révolutionne rien, mais il tient mieux dans la durée. Là où ses deux précédents longs métrages pouvaient s’essouffler, celui-ci trouve un second souffle au milieu du récit. Un basculement, qui redonne de l’élan au film et le réalisateur joue avec sa mise en scène pour en faire un film un petit peu différent.

La scène comme confession

La mise en scène de Cooper reste fidèle à ce qu’il faisait déjà : un style très new-yorkais, fait de gros plans, de profondeur de champ très courte et d’une caméra légèrement instable.

Dans les séquences de stand-up, ce choix fonctionne particulièrement bien.

Alex est presque toujours seul dans le cadre. Le public existe à peine. Là où les autres humoristes sont filmés avec la scène, dans des plans plus larges, lui est isolé. Comme si la scène n’était pas un spectacle mais un espace intime.

Et c’est exactement ce que raconte le film.

Alex ne monte pas sur scène pour faire rire. Il monte pour sortir ce qu’il a sur le cœur. Pour comprendre ce qui lui arrive. La scène devient une forme de thérapie improvisée.

Le problème, c’est que cette idée — pourtant très intéressante — finit par tourner un peu en rond. Après une heure de film, on a l’impression d’en avoir déjà fait le tour.

Le stand-up comme thérapie de couple

Car au fond, Is This Thing On ne parle pas vraiment de stand-up. Il parle du couple.

Alex raconte son divorce, ses enfants, les disputes, les moments heureux, ceux qu’il détestait sur le moment mais qu’il regrette déjà. Petit à petit, ses sketches deviennent une manière de revisiter son histoire avec Tess.

C’est là que le film devient le plus intéressant.

Bradley Cooper filme la difficulté d’aimer quelqu’un dans la durée. Les compromis, les incompréhensions, les moments où l’on ne se reconnaît plus.

Comme le dit Tess à un moment :

Il est facile d’être heureux en couple. L’amour, c’est savoir être malheureux ensemble.

Toute la seconde partie du film s’articule autour de cette idée. Et c’est probablement là que l’on sent le plus la maturité nouvelle du cinéma de Cooper.

Avec Is This Thing On, Bradley Cooper signe un film sentimental, parfois touchant, toujours élégamment mis en scène. Son rôle secondaire apporte même quelques respirations comiques bienvenues. Le film n’est pas parfait et certaines idées s’épuisent un peu trop vite. Mais derrière ses trois premiers longs métrages se dessine un cinéaste qui progresse à chaque film. Et à ce rythme-là, son véritable grand film n’est probablement plus très loin.

Note : 8/10